Radiante

Saturno

Saturno visto pelo Paulo Casquinha. Pouco a pouco, os anéis começam a desaparecer. O planeta está actualmente em Leão e vê-se bem de madrugada.

Carbonatos em Marte

O DN ontem trazia a notícia sobre a descoberta de carbonatos em Marte. Um artigo simpático, mas com um título escusado: “Minerais dão provas de vida em Marte”. Não dão prova nenhuma, quando muito revelam um passado propício à vida, nada mais do que isso. A sua detecção significa que não se dissolveram em meios ácidos e que existiu água em Marte. Dizer mais do que isto é pura especulação.

Mas além do título explosivo, a jornalista enganou-se na sonda. Não foi a Phoenix foi a Mars Reconnaissance Orbiter.  Mas vamos explicar isto para todos perceberem.

Os carbonatos na Terra podem surgir de duas formas: ou através de um processo puramente químico ou pela acção dos seres vivos. Em ambos os casos, precisam de água líquida.

O processo químico envolve o dióxido de carbono, que se dissolve nas águas superficiais. As moléculas de CO2 combinam-se com a água para formar iões de carbonato, que depois se unem ao cálcio ou ao magnésio para formar compostos sólidos como a pedra calcária. Ora, se a atmosfera de Marte é em grande parte dióxido de carbono, é previsível que em tempos remotos este CO2 tenha reagido com a água marciana e tenha criado carbonatos. O problema é que até agora os carbonatos nunca tinham sido detectados em grandes extensões como nesta descoberta, embora a sua detecção seja regional e não global como seria de esperar num planeta coberto de água no passado.

Mesmo assim, uma descoberta importante que confirma a existência de água líquida no passado de Marte.